Le nouveau administrateur de l’Agence spatiale américaine (Nasa), Jared Isaacman, a annoncé mardi la suspension du projet de construction d’une station spatiale autour de la Lune nommée Gateway afin de concentrer les efforts sur le développement d’une base sur la surface lunaire.
« Nous suspendons le projet Gateway sous sa forme actuelle et nous concentrons sur la mise en place d’une infrastructure permettant d’assurer une présence durable à la surface de la Lune », a-t-il indiqué lors d’un événement organisé au siège de la Nasa à Washington.
Cette annonce est la dernière en date à bouleverser le programme Artémis de la Nasa qui prévoit de renvoyer des astronautes sur la Lune et l’établissement d’une présence humaine durable sur cet astre, en vue de préparer de futures missions vers Mars.
La Nasa s’est entourée dans ce projet ambitieux de plusieurs partenaires internationaux, dont l’Agence spatiale européenne (ESA), qui développent notamment des modules de Gateway.
« Malgré les difficultés rencontrées avec certains équipements existants, la Nasa remploiera le matériel utilisable et s’appuiera sur les engagements des partenaires internationaux pour soutenir » les autres objectifs d’Artémis, a assuré M. Isaacman.
La suspension du projet de station spatiale Gateway, qui devait également servir de point d’étape lors de futures missions vers Mars, n’est pas totalement surprenante. Ce programme a, en effet, fait l’objet de critiques récurrentes le qualifiant de mobilisation excessive de ressources financières au regard d’autres priorités liées aux ambitions lunaires.
L’Agence spatiale américaine avait récemment annoncé qu’elle prévoit lancer dès le 1er avril sa mission Artémis 2 au cours de laquelle des astronautes voleront autour de la Lune pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle.
Le lancement se tiendra depuis le célèbre Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride, là où les astronautes de l’ère Apollo avaient entamé il y a plus d’un demi-siècle leurs épopées vers le satellite naturel de la Terre.
La mission Artémis 2, qui a pris des années de retard en raison de diverses déconvenues techniques, surviendra dans un contexte de compétition spatiale entre les Etats-Unis et la Chine, les deux puissances rivales ambitionnant toutes les deux d’envoyer des hommes sur la Lune et d’y établir une base dans les prochaines années.
