Une montgolfière s’écrase au Texas, plusieurs morts

Plusieurs personnes ont péri samedi lorsque leur montgolfière transportant au moins 16 passagers s’est écrasée au Texas (sud des Etats-Unis) après avoir pris feu, une catastrophe aérienne dans laquelle il pourrait n’y avoir aucun survivant, ont annoncé les autorités américaines.

« Nous avons un certain nombre de morts », a annoncé Erik Grosof, chef de l’enquête de l’Agence fédérale de sécurité des transports (NTSB), lors d’un bref point de presse sur les lieux du drame. Il a précisé que le FBI apporterait son aide à l’enquête compte tenu du « nombre important de pertes humaines ».

Le NTSB avait indiqué plus tôt sur Twitter avoir dépêché une équipe sur place à la suite de cet accident plutôt rare et aux causes encore inconnues.

De son côté, l’Agence fédérale de l’aviation américaine (FAA) a expliqué dans un communiqué que l’incident s’était produit vers 07H40 (12H40 GMT) près de la ville d’Austin, sans non plus préciser le nombre de morts ou de blessés. « Une grande montgolfière transportant au moins seize personnes s’est écrasée dans un champ ce matin près de Lockhart, Texas, après avoir pris feu en vol », a annoncé la FAA, précisant avoir envoyé une équipe d’enquêteurs sur place.

La police locale n’a pas été plus précise sur le nombre de personnes tuées mais elle a avancé dans un communiqué relayé sur Twitter qu' »il ne semblait pas à ce stade y avoir de survivant ».

« Les enquêteurs sont en train de déterminer le nombre et l’identité des victimes », a poursuivi le bureau du shérif du comté de Caldwell. « Lorsque les secouristes et le bureau du shérif sont arrivés sur place, il est apparu clairement que le feu signalé concernait la nacelle d’une montgolfière », a-t-il indiqué.

Le gouverneur du Texas Greg Abbott a présenté ses condoléances dans un communiqué.

Si le bilan de 16 morts était confirmé, ce serait l’accident de montgolfière le plus meurtrier jamais survenu aux Etats-Unis. Entre 1964 et 2013, le NTSB a enquêté sur 760 accidents de montgolfière, dont 67 mortels.

Le 8 août 1993, six personnes ont été tuées près d’Aspen (Colorado). Leur montgolfière a heurté une ligne électrique et la nacelle s’est détachée, faisant une chute d’une trentaine de mètres. En mai 2014 en Virginie, une montgolfière a pris feu après avoir heurté une ligne à haute tension et trois personnes sont mortes.

Sur les images de télévision du site de l’accident, on peut apercevoir une ligne à haute tension traverser les champs.

M. Grosof n’a pas avancé de cause probable de la catastrophe.

Plusieurs témoins interrogés par la télévision locale KYTX ont décrit une « grosse boule de feu ». L’un d’entre eux, Don Schulle, a expliqué avoir entendu deux « explosions comme des coups de feu ».