Le Maroc, demi-finaliste surprise en 2022, a tenu en échec le Brésil (1-1) qui devra hausser son niveau de jeu s’il veut remporter une sixième étoile au Mondial-2026, samedi dans un Metlife Stadium comble à East Rutherford, banlieue de New York (80.663 spectateurs).
Les Marocains, séduisants dès l’entame, ont ouvert le score par le milieu offensif Ismael Saibari (21e), avant que l’attaquant Vinicius Jr n’égalise (32e) pour des Brésiliens qui ont su réagir et mieux maîtriser les débats en seconde période sans toutefois parvenir à forcer la décision.
Lors de la prochaine journée du groupe C le 20 juin, la Seleçao devra profiter de son match contre le Petit Poucet Haïti pour soigner sa différence de but, tandis que le Maroc se frottera à l’Ecosse.
Ce match au sommet entre les deux favoris du groupe était aussi la première rencontre de Coupe du monde pour les deux sélectionneurs.
Mohamad Ouahbi avait aligné sa presque équipe-type, en lançant dans le grand bain le jeune milieu Ayyoub Bouaddi (18 ans), qui a choisi seulement fin mai de représenter le Maroc après avoir joué avec les Bleus chez les jeunes.
Et les Lions de l’Atlas ont rapidement assis leur domination sur une charnière défensive brésilienne fragile et pas sereine, à l’image de l’arrière droit d’Al-Ahli Roger Ibanez, préféré à Danilo, et du latéral gauche du Zénith Saint-Pétersbourg Douglas Santos, titularisés par Carlos Ancelotti.
Sous une forte chaleur (30° au coup d’envoi), les Marocains ont ouvert le score sur une belle combinaison initiée par Noussayr Mazraoui, qui a récupéré la balle dans son camp et trouvé Brahim Diaz au rond-point central. Le meneur de jeu a lancé Saibari en profondeur qui a battu Alisson d’un lob (21e).
Le capitaine marocain Achraf Hakimi a multiplié les remontées de balle dans son couloir droit, mais alors qu’il était resté en pointe, Bruno Guimaraes a trouvé Vinicius Jr sur le côté gauche près de la ligne de corner. Le buteur du Real Madrid, revenu dans l’axe, a égalisé d’une frappe lourde du droit (32e). De quoi être désigné joueur du match.
Le jeu brésilien, malgré du déchet technique, a eu quelques éclairs d’inspiration comme en fin de première période, obligeant Yassine Bounou à se détendre pour dévier une volée acrobatique de Paqueta (45e).
Après la mi-temps, le jeu des Marocains a un peu perdu en en fluidité et les meilleures occasions sont venues du Brésil par Raphinha, qui a raté d’un rien un centre de Bruno Guimaraes (66) puis a écrasé sa frappe captée facilement par Bounou (79). Le gardien s’est fait soigner deux fois en fin de match, bousculé par Cunha — entré en jeu pour Thiago (60e) — et par Raphinha.
Dans le temps additionnel, le buteur du FC Barcelone a encore raté une grosse occasion en frappant sur Bounou (90e+2). Mais ce sont les Marocains qui ont failli réaliser le hold-up, Alisson devant faire un double arrêt devant Neil el-Aynaoui et Ayoub Mimouni (90e+9).
La Seleçao est privée de son attaquant vedette Neymar, blessé en mai au mollet droit et qui n’a pas encore participé à un entraînement collectif. Mais il était bien présent sur le banc des remplaçants samedi même en n’étant pas sur la feuille de match.
Il devrait rejoindre ses coéquipiers la semaine prochaine, a indiqué Carlo Ancelotti. L’ancien buteur du FC Barcelone et du Paris SG n’est plus apparu avec le maillot vert et jaune depuis octobre 2023, quand il s’était gravement blessé en sélection.
AFP
