« Je ne peux pas respirer », le cri de détresse qui embrase l’Amérique
« S’il vous plaît, je ne peux pas respirer ». Le cri de détresse de George Floyd, l’Afro-américain tué lors d’une interpellation musclée de la police, le 25 mai dernier à Minneapolis, a indigné le monde et embrasé une Amérique toujours aux prises avec les démons de la discrimination raciale et les injustices envers les Noirs, aujourd’hui exacerbées par l’ampleur de la pandémie de coronavirus et une profonde crise économique.
L’enregistrement vidéo des derniers instants de l’homme de 46 ans menotté et plaqué au sol par plusieurs policiers, dont l’un d’eux s’agenouillant sur son cou durant presque neuf minutes, a fait le tour de la planète. Deux autopsies ont conclu qu’il s’agit d’un homicide. Les quatre officiers impliqués ont été immédiatement licenciés mais au départ seul un a été inculpé de meurtre au troisième degré.
Ce n’est que plus d’une semaine plus tard, à l’issue d’une vague de protestations, parfois violentes, que les faits ont été requalifiés d’homicide volontaire. Le policier ayant asphyxié la victime a été inculpé de « meurtre non prémédité » et les trois autres agents présents désormais poursuivis pour complicité.
Entre temps, de l’ouest à l’est du pays, des centaines de milliers de personnes sont descendues dans les rues dans des manifestations d’une ampleur jamais vue aux Etats-Unis depuis des décennies pour décrier la discrimination raciale et la violence policière. Les maires d’une quarantaine de villes se sont vus contraints de décréter un couvre-feux et plus de 20 Etats, ainsi que la capitale Washington DC, ont dû faire appel à la Garde nationale en appui à la police.
C’est la première fois qu’un nombre aussi important de dirigeants locaux émettent simultanément de tels ordres face à des manifestations depuis 1968, après l’assassinat du leader de la lutte pour les droits civiques des noirs, le révérend Martin Luther King.
Loin d’être isolé, rien qu’au vu des faits récents ayant relancé le débat sur les violences à l’encontre des Noirs, le drame survenu à Minneapolis dans le nord du pays a constitué un véritable « électrochoc » offrant l’occasion d’exprimer la colère de milliers d’Américains face à un racisme encore endémique. Les rassemblements largement pacifiques ont parfois dégréné en affrontements violents donnant lieu à des scènes de pillages et à des incendies de voitures et d’immeubles. La police a eu recours au gaz lacrymogène, aux tirs de balles de caoutchouc, aux grenades assourdissantes et aux coups de battons pour disperser les protestataires en colère.
Pour leurs manifestants, nombreux ayant le poing levé qui rappelle ceux des athlètes Tommie Smith et John Carlos dénonçant la ségrégation raciale aux Jeux olympiques de Mexico en 1968, il s’agit de réclamer des comptes aux policiers responsables de l’arrestation mortelle de Floyd. Mais au-delà, c’est l’heure pour dénoncer une discrimination raciale systématique exacerbée aujourd’hui par les ravages de la pandémie de coronavirus et son corollaire de récession économique.
Des slogans comme « je ne peux pas respirer », « BlackLivesMatter » (La vie des Noirs compte) ou encore « le racisme est la vrai pandémie » ont été les maîtres mots des manifestants de ce mouvement antiraciste qui a gagné, dans certaines villes où les défilés se sont passés dans le calme, la solidarité des policiers. Certains d’entre eux ont même accepté de mettre un genou à terre en réponse à l’appel des manifestants reprenant une posture choc rendue célèbre en 2016 par le joueur de football américain Colin Kaepernick qui avait boycotté l’hymne national pour dénoncer les violences policières contre les Noirs.
Le président américain Donald Trump qui a qualifié de « choquante » la vidéo de la mort de Floyd, n’a pas tardé à blâmer des radicaux de gauche, dont le groupe d’extrême gauche « Antifa » (antifascistes), qu’il compte inscrire comme « organisation terroriste », pour les « émeutes et l’anarchie ». Il a ensuite menacé de déployer l’armée pour rétablir l’ordre et la sécurité.
« Les pillages seront immédiatement accueillis par les balles », a prévenu le locataire de la Maison Blanche dont le leadership se trouve à rude épreuve ces derniers mois à l’heure où le pays tente à peine de sortir d’un long confinement pour enrayer une crise sanitaire inédite qui a entraîné une récession historique. Pour son rival démocrate à l’élection présidentielle de novembre prochain, l’ancien vice-président Joe Biden, cette dernière bavure policière est plutôt un « électrochoc pour notre pays. Pour nous tous ». Tout en condamnant les actes de violences, il a déploré le « racisme institutionnel » qui ronge les Etats-Unis.
Dans une claire bataille sur la vision à venir pour l’Amérique, l’ex-président de Barack Obama a accusé Trump d’avoir « transformé ce pays en un champ de bataille divisé par les vieux ressentiments et les peurs nouvelles ». La réplique du clan de Trump n’a pas tardé: Biden « a clairement fait le calcul politique grossier que les troubles en Amérique sont un avantage pour sa candidature ».
Alors que le pays entame un retour progressif à une « vie normale » après presque trois mois de confinement, la mort de Floyd a clairement attisé les divisions au sein d’une société profondément polarisée. Cet incident a aussi ravivé les angoisses face aux inégalités et aux mauvais traitements de la police qui visent les Afro-américains de manière disproportionnée.
« Prêt ou pas, la vie revient à une sorte de normale aux États-Unis, et la normale inclut inévitablement des policiers tuant un homme noir non armé sous leur garde, suivis de manifestations de rue. Le pays retrouve son rythme familier », écrit, avec un brin de cynisme, Keeanga-Yamahtta Taylor, professeur d’études Afro-américaines à l’Université de Princeton.
La mort de Floyd est « le dernier rappel des disparités entre les communautés noires et blanches aux États-Unis et survient alors que les Afro-Américains sont aux prises avec des taux de mortalité plus importants dus au coronavirus et un chômage plus élevé », a-t-elle expliqué.
D’après le site d’informations Axios, pour de nombreux Noirs américains en effet, « l’actuelle conjoncture s’apparente à une crise dans une crise dans autre une crise », en référence au triple maux de la discrimination raciale, l’impact de pandémie de coronavirus et le profond ralentissement économique qui a mis 40 millions d’Américains au chômage, dont un Afro-américain sur six. Alors qu’ils ne représentent que 13 % de la population, les Noirs sont aussi les plus impactés par l’épidémie en raison de professions plus exposées et un niveau élevé de précarité.
Selon une base de données du Washington Post sur les tirs impliquant la police, les Noirs américains sont également deux fois plus susceptibles d’être abattus et tués par la police que les Américains blancs.
« La violence policière a toujours été à l’origine des violentes révoltes des Noirs et de leurs alliés. La violence policière engendre une résistance violente », a commenté Ibram Kendi, directeur du « Antiracist Research and Policy Center » de l’American University à Washington DC. Ce lourd passif de « racisme systémique » a fait réagir l’ancien président George W. Bush qui a exhorté la société américaine à confronter « cette tragédie, qui s’inscrit dans une longue série de tragédies similaires ».
« Cela ne devrait pas être +normal+ dans l’Amérique de 2020. Cela ne peut pas être +normal+ », a renchéri, de son côté, le premier président noir du pays, Barack Obama.
Au-delà des Etats-Unis, des manifestations pour décrier le racisme et la brutalité policière ont été organisées dans de nombreuses capitales à travers le monde avec pour refrain: « Je ne peux pas respirer », la phrase que George Floyd répétait avant de perdre connaissance et succomber sous le poids du policier blanc agenouillé sur son cou.
Pour le président du prestigieux cercle de réflexion Brooking Institut, John R. Allen, « à bien des égards, les vestiges les plus odieux de l’esclavage ont persisté en Amérique jusqu’à ce jour, et ces dernières tragédies ne sont que la manifestation continue de cet héritage terrible et brutal ».
Tout en condamnant les actes de vandalisme et de pillage qui ont émaillé les manifestations, la présidente de « The Heritage Foundation » Kay Coles James, s’est interrogée, dans la même veine: « combien de personnes de plus doivent-elles mourir et combien de fois des déclarations de sympathie devront-elles être émises? Combien de fois des manifestations devront-elles avoir lieu? Combien de comités devront-ils encore être formés jusqu’à ce que l’Amérique admette que le racisme est toujours un problème? ».
« Le meurtre insensé et totalement injustifié de George Floyd – un homme noir non armé – par un policier blanc à Minneapolis devrait choquer la conscience de l’Amérique », a noté la présidente de ce groupe de réflexion conservateur proche des républicains. Et « tant que l’Amérique remet la justice à plus tard, nous sommes dans la position d’avoir ces récurrences de violence et d’émeutes encore et encore », avait prévenu Martin Luther King, prix Nobel de la paix rendu célèbre par son combat contre la ségrégation raciale avec en 1963 le célèbre discours « I have a dream » devant 25 000 personnes, à Washington D.C. Il avait été assassiné par un ségrégationniste blanc cinq ans plus tard.
S.L. (avec MAP)
